ಬೆಲ್ಫಾಸ್ಟ್ : ಭಾರತ ವಿರುದ್ಧ ಐರ್ಲೆಂಡ್ ಗೆಲುವು ಸಾಧಿಸುವುದನ್ನು ಪಂದ್ಯಕ್ಕೂ ಮುನ್ನ ಹೆಚ್ಚು ಜನರು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಹಾಲಿ ವಿಶ್ವ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಭಾರತವನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಐರ್ಲೆಂಡ್ನಿಂದ ಗರಿಷ್ಠವಾಗಿ ಹೋರಾಟದ ಪ್ರದರ್ಶನವನ್ನಷ್ಟೇ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಶುಕ್ರವಾರ ಬೆಲ್ಫಾಸ್ಟ್ನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಸರಣಿಯ ಆರಂಭಿಕ ಪಂದ್ಯ ಮುಗಿಯುವ ವೇಳೆಗೆ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಜಗತ್ತು ಅಚ್ಚರಿಯ ಫಲಿತಾಂಶಕ್ಕೆ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಯಿತು. ಐರ್ಲೆಂಡ್ ತನ್ನ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಹಾಲಿ ವಿಶ್ವ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಭಾರತವನ್ನು ಸೋಲಿಸಿ ಸ್ಮರಣೀಯ ಜಯ ದಾಖಲಿಸಿತು.
ಈ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಗೆಲುವಿನ ಪ್ರಮುಖ ಕಥಾನಾಯಕರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾಗಿದ್ದು ಭಾರತೀಯ ಮೂಲದ ಎಡಗೈ ವೇಗಿ ಜೈ ಮೂಂದ್ರಾ. 29 ವರ್ಷದ ಮೂಂದ್ರಾ ಅವರಿಗೆ ಇದು ಐರ್ಲೆಂಡ್ ಪರ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಪದಾರ್ಪಣೆಯ ಪಂದ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಮ್ಯಾಟ್ ಹೊಲ್ಲಾರ್ಡ್ ಜೊತೆ ಅವರು ಈ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಐರ್ಲೆಂಡ್ ಪರ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಕಣಕ್ಕಿಳಿದರು. ಮಾರ್ಕ್ ಅಡೈರ್ ಮತ್ತು ಪಾಲ್ ಸ್ಟಿರ್ಲಿಂಗ್ ಸೇರಿದಂತೆ ಹಲವು ಪ್ರಮುಖ ಆಟಗಾರರ ಅನುಪಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಕಣಕ್ಕಿಳಿದ ಐರ್ಲೆಂಡ್ ತಂಡಕ್ಕೆ ಮೂಂದ್ರಾ ಅವರ ನಿಯಂತ್ರಿತ ಮತ್ತು ಪರಿಣಾಮಕಾರಿ ಬೌಲಿಂಗ್ ದೊಡ್ಡ ಬಲವಾಯಿತು.
ಎರಡನೇ ಭಾರತೀಯ ಮೂಲದ ಆಟಗಾರ
ಜೈ ಮೂಂದ್ರಾ ಅವರ ಕಥೆ ಸಾಮಾನ್ಯ ಕ್ರಿಕೆಟಿಗನ ಯಶೋಗಾಥೆಯಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ; ಅದು ಕನಸು, ಪರಿಶ್ರಮ, ಶಿಕ್ಷಣ ಮತ್ತು ಅವಕಾಶಗಳ ಸಂಗಮದ ವಿಶಿಷ್ಟ ಪಯಣ. ರಾಜಸ್ಥಾನದ ಟೋಂಕ್ನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ ಮೂಂದ್ರಾ, ಐರ್ಲೆಂಡ್ ಪರ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಆಡಿದ ಎರಡನೇ ಭಾರತೀಯ ಮೂಲದ ಕ್ರಿಕೆಟಿಗರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವರಿಗಿಂತ ಮೊದಲು ಸಿಮಿ ಸಿಂಗ್ ಐರ್ಲೆಂಡ್ ತಂಡವನ್ನು ಪ್ರತಿನಿಧಿಸಿದ್ದರು. ಭಾರತದಲ್ಲಿ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಕಲಿತ ಆಟಗಾರನೊಬ್ಬ, ಉನ್ನತ ಶಿಕ್ಷಣಕ್ಕಾಗಿ ವಿದೇಶಕ್ಕೆ ತೆರಳಿ, ಅಲ್ಲಿನ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಪ್ರತಿಭೆಯನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ವೇದಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಭಾರತದ ವಿರುದ್ಧವೇ ಮಿಂಚಿದ ಘಟನೆ ಈ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ವಿಶೇಷಗೊಳಿಸಿದೆ.
ಮೂಂದ್ರಾ ಅವರ ಪದಾರ್ಪಣೆ ಕನಸಿನಂತೆಯೇ ಆರಂಭವಾಯಿತು. ಐರ್ಲೆಂಡ್ ಪರ ಹೊಸ ಚೆಂಡು ಕೈಗೆತ್ತಿಕೊಂಡ ಅವರು ತಮ್ಮ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಮೊದಲ ಎಸೆತದಲ್ಲೇ ಸಂಜು ಸ್ಯಾಮ್ಸನ್ ಅವರನ್ನು ಬೌಲ್ಡ್ ಮಾಡಿದರು. ಗಂಟೆಗೆ 139 ಕಿ.ಮೀ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಬಂದ ಆ ಚುರುಕಾದ ಎಸೆತ ಒಳಗಡೆ ನುಗ್ಗಿ, ಬ್ಯಾಟ್ನ ಒಳ ಅಂಚಿಗೆ ತಾಗಿ ಸ್ಟಂಪ್ಗಳನ್ನು ಕೆಡವಿತು. ಭಾರತದಂತಹ ಬಲಿಷ್ಠ ತಂಡದ ವಿರುದ್ಧ, ಅದೂ ಮೊದಲ ಎಸೆತದಲ್ಲೇ ವಿಕೆಟ್ ಪಡೆಯುವುದು ಯಾವುದೇ ಬೌಲರ್ಗಾಗಿ ಮರೆಯಲಾಗದ ಕ್ಷಣ. ಮೂಂದ್ರಾ ಅವರಿಗೆ ಅದು ಕೇವಲ ವಿಕೆಟ್ ಮಾತ್ರವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಅವರ ವರ್ಷಗಳ ಪರಿಶ್ರಮಕ್ಕೆ ದೊರೆತ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಮುದ್ರೆ.
ಆ ಮೊದಲ ಆಘಾತದ ನಂತರವೂ ಮೂಂದ್ರಾ ಭಾರತ ಬ್ಯಾಟ್ಸ್ಮನ್ಗಳಿಗೆ ಸುಲಭವಾಗಿ ರನ್ ಗಳಿಸುವ ಅವಕಾಶ ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ಪಿಚ್ನಲ್ಲಿ ಇದ್ದ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಬೌನ್ಸ್ನ್ನು ಸಮರ್ಥವಾಗಿ ಬಳಸಿಕೊಂಡ ಅವರು ವೇಗ, ಲೆಂಗ್ತ್ ಮತ್ತು ವೈವಿಧ್ಯತೆಯ ಸಮತೋಲನದಿಂದ ಭಾರತೀಯ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ಸರಣಿಯನ್ನು ಒತ್ತಡದಲ್ಲಿಟ್ಟರು. ಶ್ರೇಯಸ್ ಅಯ್ಯರ್ ಮತ್ತು ಅಭಿಷೇಕ್ ಶರ್ಮಾ ಅವರನ್ನು ಅವರು ತಮ್ಮ ಎರಡನೇ ಸ್ಪೆಲ್ನಲ್ಲಿ ಕಟ್ಟಿಹಾಕಿದರು. ಅಂತಿಮ ಓವರ್ಗಳ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ದಾಳಿಗೆ ಬಂದ ಅವರು ಭಾರತಕ್ಕೆ ನಿರ್ಣಾಯಕ ಹೊಡೆತ ನೀಡಿದರು.
ಶಿವಂ ದುಬೆಗೂ ಪೆವಿಲಿಯನ್ ಹಾದಿ
ಭಾರತದ ಪರ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ತಿರುವು ಮಾಡಬಹುದೆಂಬ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಇದ್ದ ಶಿವಂ ದುಬೆ ಅವರನ್ನು ಮೂಂದ್ರಾ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯಿಂದ ಔಟ್ ಮಾಡಿದರು. ಹಾರ್ಡ್ ಲೆಂಗ್ತ್ನ ಎಸೆತವನ್ನು ಪುಲ್ ಮಾಡಲು ಯತ್ನಿಸಿದ ದುಬೆ ಚೆಂಡನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ವಿಫಲರಾದರು. ಬೌಲಿಂಗ್ ಮಾಡಿದ ತಕ್ಷಣವೇ ಚುರುಕಾಗಿ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದ ಮೂಂದ್ರಾ, ತಮ್ಮ ಫಾಲೋ-ಥ್ರೂನಲ್ಲಿ ಅದ್ಭುತ ಕ್ಯಾಚ್ ಪಡೆದು ಕಾಟ್ ಅಂಡ್ ಬೌಲ್ಡ್ ಮೂಲಕ ಮಹತ್ವದ ವಿಕೆಟ್ ಕಬಳಿಸಿದರು. ಈ ವಿಕೆಟ್ ಭಾರತಕ್ಕೆ ದೊಡ್ಡ ಹಿನ್ನಡೆಯಾಗಿ, ಐರ್ಲೆಂಡ್ ಗೆಲುವಿನ ದಾರಿಯನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಸುಗಮಗೊಳಿಸಿತು.
ತಮ್ಮ ನಾಲ್ಕು ಓವರ್ಗಳ ಕೋಟಾದಲ್ಲಿ ಮೂಂದ್ರಾ 25 ರನ್ ನೀಡಿ 2 ವಿಕೆಟ್ ಪಡೆದರು. ಅಂಕಿಅಂಶಗಳ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ ಇದು ಪರಿಣಾಮಕಾರಿ ಬೌಲಿಂಗ್ ಪ್ರದರ್ಶನವಾಗಿದ್ದರೂ, ಪಂದ್ಯದ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಮತ್ತು ಎದುರಾಳಿ ತಂಡದ ಬಲ ಗಮನಿಸಿದರೆ ಇದರ ಮಹತ್ವ ಇನ್ನಷ್ಟು ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತದೆ. ಮ್ಯಾಟ್ ಹೊಲ್ಲಾರ್ಡ್ ಪಂದ್ಯಶ್ರೇಷ್ಠ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ಪಡೆದರೂ, ಐರ್ಲೆಂಡ್ನ ಈ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಜಯದ ನೆಲೆಯನ್ನು ಕಟ್ಟಿಕೊಟ್ಟವರಲ್ಲಿ ಮೂಂದ್ರಾ ಅವರ ಪಾತ್ರ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಮುಖವಾಗಿತ್ತು.
ಮೂಂದ್ರಾ ಅವರ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಪಯಣ ಟೋಂಕ್ನ ಮೈದಾನಗಳಿಂದ ಆರಂಭವಾಯಿತು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಮೂಲಭೂತ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ತರಬೇತಿಯನ್ನು ಭಾರತದಲ್ಲೇ ಪಡೆದಿದ್ದರು. ಟೋಂಕ್ನಲ್ಲಿ ಇಮ್ತಿಯಾಜ್ ಅಲಿ ಅವರ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ಅವರ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ರೂಪುಗೊಳ್ಳತೊಡಗಿತು. ನಂತರ ಎಸ್ಎಸ್ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಕ್ಲಬ್ನಲ್ಲಿ ಮೋಹನ್ ಸರ್ ಅವರ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ಅವರು ವೇಗದ ಬೌಲಿಂಗ್ ಕಡೆ ಹೆಚ್ಚು ಗಮನ ಹರಿಸಿದರು. ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಅವರು ಟಾಪ್ ಆರ್ಡರ್ ಬ್ಯಾಟರ್ ಮತ್ತು ಎಡಗೈ ಸ್ಪಿನ್ನರ್ ಆಗಿಯೂ ರೂಪುಗೊಂಡಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಕಾಲೇಜು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ವೇಗದ ಬೌಲಿಂಗ್ ಮೇಲಿನ ಆಸಕ್ತಿ ಮತ್ತೆ ಜಾಗೃತಗೊಂಡಿತು.
ಕೋವಿಡ್ ವೇಳೆಯಲ್ಲಿ ಬದುಕಿನ ತಿರುವು
ಕೋವಿಡ್-19 ಮಹಾಮಾರಿ ಅವರ ಬದುಕಿನಲ್ಲಿ ಮಹತ್ವದ ತಿರುವಾಯಿತು. ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳು ಬಹುತೇಕ ಸ್ಥಗಿತಗೊಂಡಿದ್ದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಮೂಂದ್ರಾ ಅವರು ತಮ್ಮ ಶಿಕ್ಷಣವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸುವ ನಿರ್ಧಾರ ಕೈಗೊಂಡರು. 2021ರಲ್ಲಿ ಎಲೆಕ್ಟ್ರಾನಿಕ್ಸ್ ಮತ್ತು ಕಮ್ಯುನಿಕೇಷನ್ನಲ್ಲಿ ಮಾಸ್ಟರ್ಸ್ ಪದವಿ ಪಡೆಯಲು ಅವರು ಐರ್ಲೆಂಡ್ಗೆ ತೆರಳಿದರು. ಆದರೆ ಅವರ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಕನಸು ಜೀವಂತವಾಗಿಯೇ ಇತ್ತು. ಐರ್ಲೆಂಡ್ ಅವರಿಗೆ ಉನ್ನತ ಶಿಕ್ಷಣದ ಜೊತೆಗೆ ಉತ್ತಮ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ವಾತಾವರಣ, ಉತ್ತಮ ಮೈದಾನಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ಪರ್ಧಾತ್ಮಕ ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ನೀಡಿತು.
ಐರ್ಲೆಂಡ್ನಲ್ಲಿ ಲೇನ್ಸ್ಟರ್ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಕ್ಲಬ್ ಪರ ಆಡುತ್ತಾ ಮೂಂದ್ರಾ ಹಂತ ಹಂತವಾಗಿ ತಮ್ಮ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. 2023ರಲ್ಲಿ ಕ್ಲಬ್ ಐರಿಷ್ ಸೀನಿಯರ್ ಕಪ್ ಗೆಲ್ಲುವಲ್ಲಿ ಅವರು ಪ್ರಮುಖ ಪಾತ್ರವಹಿಸಿದರು. ಅವಕಾಶ ಬಂದಾಗಲೆಲ್ಲ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡುವುದರಲ್ಲೇ ತಮ್ಮ ಗಮನ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಿದ್ದ ಮೂಂದ್ರಾ, ಕೊನೆಗೆ ಐರ್ಲೆಂಡ್ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ತಂಡದ ಬಾಗಿಲು ತಟ್ಟುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದರು. ಭಾರತ ವಿರುದ್ಧದ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಪದಾರ್ಪಣೆ ಅವರ ಆ ನಿರಂತರ ಶ್ರಮದ ಫಲವಾಗಿತ್ತು.
ಪಂದ್ಯಾನಂತರ ಮಾತನಾಡಿದ ಮೂಂದ್ರಾ, ತಾವು ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಕಲಿತದ್ದು ಭಾರತದಲ್ಲಿಯೇ ಎಂದು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಟೋಂಕ್ನಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಪಯಣ ಆರಂಭವಾಯಿತು, ಅಲ್ಲಿ ಇಮ್ತಿಯಾಜ್ ಅಲಿ ಅವರಿಂದ ಮೂಲಭೂತ ತರಬೇತಿ ದೊರಕಿತು ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ನಂತರ ಎಸ್ಎಸ್ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಕ್ಲಬ್ನಲ್ಲಿ ಮೋಹನ್ ಸರ್ ಅವರ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ವೇಗದ ಬೌಲಿಂಗ್ ಕಡೆ ಹೆಚ್ಚು ಗಮನ ಹರಿಸಲು ಆರಂಭಿಸಿದ್ದಾಗಿ ಅವರು ವಿವರಿಸಿದರು. ಕೋವಿಡ್ ನಂತರ ಎಲ್ಲವೂ ನಿಂತುಹೋಗಿದ್ದ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ವಿದ್ಯಾಭ್ಯಾಸ ಮುಂದುವರಿಸುವ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ಐರ್ಲೆಂಡ್ಗೆ ಬಂದಿದ್ದು, ಅದರ ಜೊತೆಗೇ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಆಡಲು ಅವಕಾಶ ಕಂಡುಕೊಂಡೆ ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
“ನನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಏಕೈಕ ವಿಷಯ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡುವುದಷ್ಟೇ. ಉಳಿದವುಗಳು ತಮ್ಮ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತವೆ. ನಾನು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದ್ದದ್ದು ಪರಿಶ್ರಮಪಟ್ಟು ಆಟದಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡುವುದಷ್ಟೇ. ಅದನ್ನೇ ಮಾಡಿದ್ದರಿಂದ ಇಂದು ಈ ಹಂತಕ್ಕೆ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ,” ಎಂಬ ಮೂಂದ್ರಾ ಅವರ ಮಾತು ಗಮನಾರ್ಹ.
ಇದನ್ನೂ ಓದಿ : ಐರ್ಲೆಂಡ್ ಎದುರು ಸೋಲು ಕಂಡು ಕಂಗೆಟ್ಟ ಟೀಮ್ ಇಂಡಿಯಾ – ಸಹ ಆಟಗಾರರಿಗೆ ಶ್ರೇಯಸ್ ಐಯ್ಯರ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆ
