ಟ್ರೆಂಡ್ಬಿಡ್ಜ್ : ವಿಶ್ವ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಕಂಡ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಆಲ್ರೌಂಡರ್ಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾದ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ತಂಡದ ನಾಯಕ ಬೆನ್ ಸ್ಟೋಕ್ಸ್, ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್ಗೆ ತಮ್ಮದೇ ಶೈಲಿಯಲ್ಲಿ ಭಾವುಕ ಹಾಗೂ ದಿಟ್ಟ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ. ನ್ಯೂಜಿಲೆಂಡ್ ವಿರುದ್ಧ ನಡೆಯುತ್ತಿರುವ ಮೂರನೇ ಟೆಸ್ಟ್ ಪಂದ್ಯದ ವೇಳೆ ದಿಢೀರ್ ಆಗಿ ನಿವೃತ್ತಿ ಘೋಷಿಸುವ ಮೂಲಕ ಇಡೀ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಜಗತ್ತಿಗೆ ಅಚ್ಚರಿ ಮೂಡಿಸಿದ ಬೆನ್ ಸ್ಟೋಕ್ಸ್, ಟ್ರೆಂಟ್ ಬ್ರಿಡ್ಜ್ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಸ್ಮರಣೀಯ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಅಂತಿಮ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್ ಅನ್ನು ಆಡಿದರು.
ಕೇವಲ 20 ಎಸೆತಗಳಲ್ಲಿ 30 ರನ್ ಸಿಡಿಸಿದ ಅವರ ಕಡೆಯ ಆಟವು, ಅವರ ಇಡೀ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಬದುಕಿನ ಅಂಜಿಕೆಯಿಲ್ಲದ ಹಾಗೂ ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ಮನೋಭಾವವನ್ನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿತು. ನ್ಯೂಜಿಲೆಂಡ್ ಆಟಗಾರರ ‘ಗಾರ್ಡ್ ಆಫ್ ಹಾನರ್’ ಮತ್ತು ಕ್ರೀಡಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ನೆರೆದಿದ್ದ ಸಾವಿರಾರು ಅಭಿಮಾನಿಗಳು ಎದ್ದು ನಿಂತು ನೀಡಿದ ಗೌರವದ (ಸ್ಟ್ಯಾಂಡಿಂಗ್ ಓವೇಶನ್) ನಡುವೆ ಅವರು ಹೆಮ್ಮೆಯಿಂದ ಪೆವಿಲಿಯನ್ಗೆ ಮರಳಿದರು.
ಭಾನುವಾರದ ಆಟದ ಆರಂಭಕ್ಕೂ ಮುನ್ನವೇ ಸ್ಟೋಕ್ಸ್ ತಮ್ಮ ಸಹ-ಆಟಗಾರರಿಗೆ ನಿವೃತ್ತಿಯ ವಿಚಾರವನ್ನು ತಿಳಿಸುವ ಮೂಲಕ ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಗೊಳಿಸಿದ್ದರು. ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ಮತ್ತು ವೇಲ್ಸ್ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಮಂಡಳಿ (ECB) ಹಂಚಿಕೊಂಡಿರುವ ವಿಡಿಯೋದಲ್ಲಿ, 35 ವರ್ಷದ ಈ ದಿಗ್ಗಜ ಆಟಗಾರ ಡ್ರೆಸ್ಸಿಂಗ್ ರೂಮ್ನಲ್ಲಿ ಭಾವುಕ ಸಂದೇಶವನ್ನು ನೀಡಿದ್ದಾರೆ. “ನಿಮ್ಮ ನಾಯಕನಾಗಿ ಮತ್ತು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ಅನ್ನು ಪ್ರತಿನಿಧಿಸುವ ಆಟಗಾರನಾಗಿ ಮುಂದಿನ ಎರಡು ದಿನಗಳು ನನ್ನ ಪಾಲಿಗೆ ಕೊನೆಯ ದಿನಗಳಾಗಿವೆ. ನಾವಿನ್ನೂ ಬಹಳಷ್ಟು ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮ ಪಡಬೇಕಿದೆ, ನಾವು ಎಂದಿನಂತೆ ನಮ್ಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸೋಣ, ಕಾರಣಗಳನ್ನು ನಾನು ಆಮೇಲೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ” ಎಂದು ಹೇಳುವ ಮೂಲಕ ತಂಡವನ್ನು ಹುರಿದುಂಬಿಸಿದ್ದರು.
ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಬೇಸರ
ಈ ಸುದ್ದಿ ಟ್ರೆಂಟ್ ಬ್ರಿಡ್ಜ್ ಕ್ರೀಡಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ಹರಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆಯೇ, ಇಡೀ ಮೈದಾನದ ವಾತಾವರಣವೇ ಬದಲಾಗಿತ್ತು. ಸ್ಟೋಕ್ಸ್ ತಮ್ಮ ಬೌಲಿಂಗ್ ಸ್ಪೆಲ್ನ ಕೊನೆಯ ಓವರ್ಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿರುವಾಗ, ಇದು ಇಂಗ್ಲೆಂಡಿನ ದಂತಕಥೆಯೊಬ್ಬನ ಕೊನೆಯ ಬೌಲಿಂಗ್ ಎಂದು ಅರಿತ ಪ್ರೇಕ್ಷಕರು ಎದ್ದುನಿಂತು ಕರತಾಡನ ಮಾಡಿದರು. ಹಾಲಿವುಡ್ ಸಿನಿಮಾದ ದೃಶ್ಯದಂತೆ ಭಾಸವಾದ ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಸ್ಟೋಕ್ಸ್ ತಕ್ಷಣವೇ ಝಾಕರಿ ಫೌಲ್ಕ್ಸ್ ಅವರ ವಿಕೆಟ್ ಕಬಳಿಸಿ ಪ್ರೇಕ್ಷಕರ ಸಂಭ್ರಮವನ್ನು ಮುಗಿಲುಮುಟ್ಟುವಂತೆ ಮಾಡಿದರು.
ವಿದಾಯದ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್ ಕೂಡ ಅವರ ವ್ಯಕ್ತಿತ್ವಕ್ಕೆ ತಕ್ಕಂತೆಯೇ ಇತ್ತು. ನ್ಯೂಜಿಲೆಂಡ್ ನೀಡಿದ್ದ 373 ರನ್ಗಳ ಬೃಹತ್ ಗುರಿಯನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟುವಾಗ, ತಮ್ಮ 122 ಟೆಸ್ಟ್ಗಳ ಸುದೀರ್ಘ ವೃತ್ತಿಜೀವನದಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಮೂರನೇ ಬಾರಿಗೆ ಬೆನ್ ಸ್ಟೋಕ್ಸ್ ಆರಂಭಿಕ ಆಟಗಾರನಾಗಿ ಕಣಕ್ಕಿಳಿಯುವ ದಿಟ್ಟ ನಿರ್ಧಾರ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಇದು ನಾಯಕನಾಗಿ ಅವರು ಬೆಳೆಸಿದ ನಿರ್ಭೀತ ಕ್ರಿಕೆಟ್ನ ಸಂಕೇತವಾಗಿತ್ತು.
ಎದುರಿಸಿದ ಮೊದಲ ಎಸೆತದಲ್ಲೇ ಬೌಂಡರಿ ಬಾರಿಸುವ ಮೂಲಕ ತಮ್ಮ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟಪಡಿಸಿದರು. ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಎಂದೂ ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕ ಆಟಕ್ಕೆ ಮೊರೆಹೋಗದ ಸ್ಟೋಕ್ಸ್, ತಮ್ಮ ಅಂತಿಮ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್ನಲ್ಲೂ ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿಯಾಗಿಯೇ ಆಡಿದರು. ಝಾಕರಿ ಫೌಲ್ಕ್ಸ್ ಎಸೆತದಲ್ಲಿ ಲೆಗ್ ಸೈಡ್ನತ್ತ ಬೃಹತ್ ಸಿಕ್ಸರ್ ಸಿಡಿಸಿದರೆ, ನಾಥನ್ ಸ್ಮಿತ್ ಬೌಲಿಂಗ್ನಲ್ಲೂ ಚೆಂಡನ್ನು ಗ್ಯಾಲರಿಗಟ್ಟಿದರು. ತಮ್ಮ ವಿಕೆಟ್ ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಯಾವುದೇ ಯೋಚನೆ ಮಾಡದೆ ಕೇವಲ 20 ಎಸೆತಗಳಲ್ಲಿ 30 ರನ್ ಗಳಿಸಿ ಮಿಂಚಿದರು. ಮತ್ತೆ ಫೌಲ್ಕ್ಸ್ ಅವರ ಎಸೆತವನ್ನು ಸಿಕ್ಸರ್ಗಟ್ಟುವ ಭರದಲ್ಲಿ ಡೆರಿಲ್ ಮಿಚೆಲ್ ಪಡೆದ ಅತ್ಯದ್ಭುತ ಡೈವಿಂಗ್ ಕ್ಯಾಚ್ಗೆ ಬಲಿಯಾದರು. ಔಟ್ ಆದ ತಕ್ಷಣವೇ ನ್ಯೂಜಿಲೆಂಡ್ ತಂಡದ ಮಿಚೆಲ್ ಸ್ಯಾಂಟ್ನರ್ ಅವರನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಶುಭಕೋರಿದರು ಮತ್ತು ಇಡೀ ಕಿವೀಸ್ ತಂಡ ಗಾರ್ಡ್ ಆಫ್ ಹಾನರ್ ನೀಡುವ ಮೂಲಕ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸಿತು.
ತಮ್ಮ ಬ್ಯಾಟ್ ಮತ್ತು ಹೆಲ್ಮೆಟ್ ಅನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ನೆರೆದಿದ್ದ ಅಭಿಮಾನಿಗಳು, ಮಾಜಿ ಆಟಗಾರರು ಹಾಗೂ ಕುಟುಂಬದವರ ಕಡೆಗೆ ಕೈಬೀಸುತ್ತಾ ಸ್ಟೋಕ್ಸ್ ಮೈದಾನದಿಂದ ನಿರ್ಗಮಿಸಿದರು. ಕಳೆದ ಒಂದೂವರೆ ದಶಕದಲ್ಲಿ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ಕ್ರಿಕೆಟ್ನಲ್ಲಿ ಬೆನ್ ಸ್ಟೋಕ್ಸ್ ಬೀರಿದ ಪ್ರಭಾವವನ್ನು ಬೇರೆ ಯಾವ ಆಟಗಾರನೂ ಬೀರಿಲ್ಲ ಎಂದರೆ ಅತಿಶಯೋಕ್ತಿಯಲ್ಲ.
2019ರ ಏಕದಿನ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಫೈನಲ್ನಲ್ಲಿ ನ್ಯೂಜಿಲೆಂಡ್ ವಿರುದ್ಧದ ಅಜೇಯ 84 ರನ್ಗಳ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಆಟ, ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಸೂಪರ್ ಓವರ್ ಗೆಲುವು ಹಾಗೂ ಹೆಡಿಂಗ್ಲೆಯಲ್ಲಿ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ವಿರುದ್ಧ ಗಳಿಸಿದ 135 ರನ್ಗಳ ಅಜೇಯ, ಅಸಾಧ್ಯವಾದ ಟೆಸ್ಟ್ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್—ಇವೆಲ್ಲವೂ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಇತಿಹಾಸದ ಸುವರ್ಣ ಪುಟಗಳಲ್ಲಿ ಅಚ್ಚಳಿಯದೆ ಉಳಿದಿವೆ. 2022ರಲ್ಲಿ ಟೆಸ್ಟ್ ನಾಯಕತ್ವ ವಹಿಸಿಕೊಂಡ ನಂತರ ಕೋಚ್ ಬ್ರೆಂಡನ್ ಮೆಕಲಮ್ ಜೊತೆಗೂಡಿ ‘ಬ್ಯಾಝ್ ಬಾಲ್’ (Bazball) ತಂತ್ರದ ಮೂಲಕ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ಟೆಸ್ಟ್ ತಂಡದ ಆಟದ ಶೈಲಿಯನ್ನೇ ಬದಲಾಯಿಸಿ, ಟೆಸ್ಟ್ ಮಾದರಿಗೆ ಹೊಸ ಜೀವ ತುಂಬಿದ ಕೀರ್ತಿ ಸ್ಟೋಕ್ಸ್ಗೆ ಸಲ್ಲುತ್ತದೆ. ಅವರ ವಿದಾಯದ ಈ 20 ಎಸೆತಗಳ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದ್ದರೂ, ಅವರ ಅಂಜಿಕೆಯಿಲ್ಲದ ಹಾಗೂ ಭರವಸೆಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಬದುಕಿನ ಪ್ರತಿಬಿಂಬವಾಗಿತ್ತು.
ಇದನ್ನೂ ಓದಿ : ಆಸೀಸ್ ವಿರುದ್ಧದ ಹರ್ಮನ್ಪ್ರೀತ್ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಅರ್ಧಶತಕಕ್ಕೆ ಕೊಹ್ಲಿ-ಅನುಷ್ಕಾ ಶರ್ಮಾ ಸಾಕ್ಷಿ!
