ಬೆಂಗಳೂರು: ಭಾರತೀಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಎಂದರೆ ಕೇವಲ ಸ್ಟಾರ್ ಆಟಗಾರರು, ಅವರ ಐಷಾರಾಮಿ ಜೀವನ ಹಾಗೂ ಐಪಿಎಲ್‌ನ ಕೋಟಿ ಕೋಟಿ ಹಣದ ಮಿಂಚು ಮಾತ್ರವಲ್ಲ. ಈ ಗ್ಲಾಮರ್ ಪ್ರಪಂಚದ ಆಚೆಗೆ, ಎಲೆಮರೆಯ ಕಾಯಿಯಂತೆ ದೇಶೀಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಖಚಿತ ಭವಿಷ್ಯದ ಭರವಸೆ ಇಲ್ಲದೆ ದಿನನಿತ್ಯ ಬೆವರು ಹರಿಸುವ ಸಾವಿರಾರು ಆಟಗಾರರಿದ್ದಾರೆ. ಅಂತಹ ಅಪ್ಪಟ ಪ್ರತಿಭೆಗಳ ಪೈಕಿ ಮಹಾರಾಷ್ಟ್ರದ 33 ವರ್ಷದ ಎಡಗೈ ಸ್ಪಿನ್ನರ್ ಹಿತೇಶ್ ವಾಲುಂಜ್ ಕೂಡ ಪ್ರಮುಖರು.ತಮ್ಮ ಜೀವದಾತವಾದ ರಣಜಿ ಟ್ರೋಫಿ ಕನಸನ್ನು ನನಸು ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವರು ಬರೋಬ್ಬರಿ 16 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮ ಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ. ದೆಹಲಿಯ ಪಾಲಂ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಸರ್ವಿಸಸ್ ವಿರುದ್ಧದ ರಣಜಿ ಟ್ರೋಫಿಯ ಎಲೈಟ್ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ 5 ವಿಕೆಟ್ ಕಬಳಿಸುವ ಮೂಲಕ ಹಿತೇಶ್ ತಮ್ಮ ಸುದೀರ್ಘ ಕಾಲದ ಪರಿಶ್ರಮಕ್ಕೆ ತಕ್ಕ ಪ್ರತಿಫಲ ಪಡೆದಿದ್ದಾರೆ. ಕೇವಲ ಬೌಲಿಂಗ್ ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ ತಂಡದ ಅಗತ್ಯಕ್ಕೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಬ್ಯಾಟ್ ಬೀಸಲು ಕೂಡ ಅವರು ಸೈಟ್ ಸ್ಕ್ರೀನ್ ಬಳಿ ಅಭ್ಯಾಸದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಅವರ ಆಟದ ಮೇಲಿನ ಅಪಾರ ಶ್ರದ್ಧೆಯನ್ನು ತೋರುತ್ತದೆ.
ಕೌಟುಂಬಿಕ ಒತ್ತಡ ಮತ್ತು ದಿಟ್ಟ ನಿರ್ಧಾರ
ಮಧ್ಯಮ ವರ್ಗದ ಕುಟುಂಬದಿಂದ ಬಂದ ಹಿತೇಶ್ ಅವರ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಪಯಣ ಖಂಡಿತ ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ತಾಯಿ ಮನೆಗೆ ಆಧಾರವಾಗಲು ಟಿಫಿನ್ ಬ್ಯಾಗ್ ಹೊಲಿಯುತ್ತಿದ್ದರೆ, ತಂದೆ ಸಣ್ಣಪುಟ್ಟ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿ ಸಂಸಾರ ತೂಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಹಿತೇಶ್ ವಾಣಿಜ್ಯ ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ (ಬಿಕಾಂ) ಪದವಿ ಮುಗಿಸಿದಾಗ, ಮಗನಿಗೆ ಒಂದು ಒಳ್ಳೆಯ ನೌಕರಿ ಸಿಗಲಿ, ಆತನ ಭವಿಷ್ಯ ಭದ್ರವಾಗಲಿ ಎಂಬುದು ಹೆತ್ತವರ ಸಹಜ ಆಸೆಯಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಹಿತೇಶ್, ಖಚಿತ ಸಂಬಳವಿರುವ ಕೆಲಸವನ್ನು ಬದಿಗೊತ್ತಿ ಯಾವುದೇ ಭದ್ರತೆ ಇಲ್ಲದ ಕ್ರಿಕೆಟ್‌ನ ಕಠಿಣ ಹಾದಿಯನ್ನು ಆಯ್ದುಕೊಂಡರು. ಪೋಷಕರಿಗೆ ಧೈರ್ಯ ತುಂಬಿ, ಅವರ ಮೇಲಿನ ಆರ್ಥಿಕ ಹೊರೆಯನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಲು ಹಿತೇಶ್, ಮಹಾರಾಷ್ಟ್ರ, ಗೋವಾ, ಕಾಶ್ಮೀರ ಸೇರಿದಂತೆ ದೇಶದ ನಾನಾ ಕಡೆಗಳಲ್ಲಿ ಹಣಕ್ಕಾಗಿ ನಡೆಯುವ ಸ್ಥಳೀಯ ಟಿ20 ಟೂರ್ನಿಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಲ್ಗೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಬಸ್ಸಿನಲ್ಲೇ ದಿನಗಟ್ಟಲೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿ, ಆಟದ ಮೇಲಿನ ತಮ್ಮ ಉತ್ಸಾಹ ಹಾಗೂ ಕನಸನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿರಿಸಿಕೊಂಡರು.
ಸಿಎಸ್‌ಕೆ ನೆಟ್ ಬೌಲರ್ ಹಾಗೂ ದಿಗ್ಗಜರ ಬೆಂಬಲ
26ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಸೈಯದ್ ಮುಷ್ತಾಕ್ ಅಲಿ ಟ್ರೋಫಿಗೆ ಪದಾರ್ಪಣೆ ಮಾಡಿದ ಹಿತೇಶ್, ತಾವು ಅತಿ ಹೆಚ್ಚು ಪ್ರೀತಿಸುವ ರಣಜಿ ಟ್ರೋಫಿ ಆಡಲು 30ನೇ ವಯಸ್ಸಿನವರೆಗೂ ಕಾಯಬೇಕಾಯಿತು. ಅವರ ವೃತ್ತಿಬದುಕಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ತಿರುವು ಸಿಕ್ಕಿದ್ದು 2022ರಲ್ಲಿ. ಚೆನ್ನೈ ಸೂಪರ್ ಕಿಂಗ್ಸ್ (ಸಿಎಸ್‌ಕೆ) ತಂಡಕ್ಕೆ ನೆಟ್ ಬೌಲರ್ ಆಗಿ ಅವರು ಆಯ್ಕೆಯಾದರು. ರುತುರಾಜ್ ಗಾಯಕ್ವಾಡ್ ಅವರ ಪ್ರೋತ್ಸಾಹದಿಂದ ಅಲ್ಲಿಗೆ ತೆರಳಿದ ಹಿತೇಶ್, ರವೀಂದ್ರ ಜಡೇಜಾ ಅವರಂತಹ ದಿಗ್ಗಜರೊಂದಿಗೆ ಬೌಲಿಂಗ್ ಮತ್ತು ಮಾನಸಿಕ ಸ್ಥಿರತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಗಂಟೆಗಟ್ಟಲೆ ಚರ್ಚಿಸಿ ತಮ್ಮ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸವನ್ನು ವೃದ್ಧಿಸಿಕೊಂಡರು. ಇದಲ್ಲದೆ, ಭಾರತದ ಮಾಜಿ ಆಟಗಾರ ಕೇದಾರ್ ಜಾಧವ್ ಅವರು ಹಿತೇಶ್ ಅವರಿಗೆ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಕರಾಗಿ ನಿಂತರು. ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಕಿಟ್‌ಗಳನ್ನು ನೀಡುವುದರ ಜೊತೆಗೆ ಮಾನಸಿಕವಾಗಿಯೂ ಅವರಿಗೆ ಬೆನ್ನೆಲುಬಾದರು. ಇದರ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ, ಸೌರಾಷ್ಟ್ರ ವಿರುದ್ಧದ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಚೇತೇಶ್ವರ ಪೂಜಾರ ಅವರನ್ನು ಎರಡು ಬಾರಿ ಔಟ್ ಮಾಡಿ, ಒಂದೇ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟು 14 ವಿಕೆಟ್ ಪಡೆದು ದೇಶೀಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಂಚಲನ ಮೂಡಿಸಿದರು.
ಟೀಮ್ ಇಂಡಿಯಾ ಪರ ಆಡುವ ಅಚಲ ವಿಶ್ವಾಸ
ಹಲವು ಏಳುಬೀಳುಗಳು, ಅವಕಾಶಗಳ ನಿರಾಕರಣೆ ಹಾಗೂ ಕಾಯುವಿಕೆಯ ನಡುವೆಯೂ ಹಿತೇಶ್ ವಾಲುಂಜ್ ಅವರಲ್ಲಿ ಟೀಮ್ ಇಂಡಿಯಾ ಪರ ಆಡುವ ಕನಸು ಮಾತ್ರ ಇಂದಿಗೂ ಮಾಸಿಲ್ಲ. 33 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಾಗಿದ್ದರೂ, ತಮ್ಮ ಕನಸಿನ ಬಗ್ಗೆ ಅವರಿಗೆ ನೂರಕ್ಕೆ ನೂರರಷ್ಟು ನಂಬಿಕೆಯಿದೆ. “ಸಾರಾಂಶ ಜೈನ್ ಅವರಂತಹ ಆಟಗಾರರು 30ರ ಹರೆಯದ ನಂತರ ಭಾರತ ತಂಡಕ್ಕೆ ಪದಾರ್ಪಣೆ ಮಾಡಬಹುದಾದರೆ, ನಾನೇಕೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ?” ಎಂದು ಹಿತೇಶ್ ಪ್ರಶ್ನಿಸುತ್ತಾರೆ. ರಣಜಿ ಟ್ರೋಫಿಯಲ್ಲಿ ಆಡುವ ಅವಕಾಶಕ್ಕಾಗಿ 16 ವರ್ಷ ಕಾದ ಅವರು, ಸಿಕ್ಕ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಬಿಡದೆ ನಿರಂತರವಾಗಿ ವಿಕೆಟ್ ಬೇಟೆಯಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಕೇವಲ ಬೌಲಿಂಗ್ ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ, ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್‌ನಲ್ಲೂ ಕೌಶಲ್ಯ ವೃದ್ಧಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸದಾ ಶ್ರಮಿಸುತ್ತಿರುವ ಈ ಪ್ರತಿಭಾವಂತ ಸ್ಪಿನ್ನರ್, ಭಾರತೀಯ ದೇಶೀಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್‌ನ ತಾಳ್ಮೆ ಮತ್ತು ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಹಾಗೂ ಸ್ಫೂರ್ತಿದಾಯಕ ಉದಾಹರಣೆಯಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದಾರೆ.
