ಬೆಂಗಳೂರು: ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಅಪ್ರತಿಮ ಪ್ರತಿಭೆಯಿಂದ ‘ಲಿಟಲ್ ಮಾಸ್ಟರ್’ ಎಂದೇ ಖ್ಯಾತಿ ಪಡೆದ ಭಾರತದ ದಂತಕಥೆ ಸುನಿಲ್ ಗವಾಸ್ಕರ್ ಅವರ ವೃತ್ತಿಜೀವನದಲ್ಲಿ ನಡೆದ ರೋಮಾಂಚಕಾರಿ ಮತ್ತು ಭಯಾನಕ ಸತ್ಯವೊಂದು ಇದೀಗ ಬೆಳಕಿಗೆ ಬಂದಿದೆ. ಮಾಜಿ ಕ್ರಿಕೆಟಿಗ ಯೋಗರಾಜ್ ಸಿಂಗ್ ಅವರು ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ನೀಡಿದ ಸ್ಫೋಟಕ ಹೇಳಿಕೆಯ ಪ್ರಕಾರ, 1970 ಮತ್ತು 80ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ ವೆಸ್ಟ್ ಇಂಡೀಸ್ನ ಮಾರಕ ವೇಗದ ಬೌಲರ್ಗಳು ಗವಾಸ್ಕರ್ ಅವರನ್ನು ಮೈದಾನದಲ್ಲೇ ‘ಬೌನ್ಸರ್ಗಳ ಮೂಲಕ ಕೊಲ್ಲುವುದಾಗಿ’ ನೇರವಾಗಿ ಬೆದರಿಕೆ ಹಾಕಿದ್ದಾರೆ.
ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ವೆಸ್ಟ್ ಇಂಡೀಸ್ ವೇಗಿಗಳಾದ ಮಾಲ್ಕಮ್ ಮಾರ್ಷಲ್, ಜೋಯಲ್ ಗಾರ್ನರ್, ಆಂಡಿ ರಾಬರ್ಟ್ಸ್, ಮೈಕೆಲ್ ಹೋಲ್ಡಿಂಗ್ ಮತ್ತು ಕಾಲಿನ್ ಕ್ರಾಫ್ಟ್ ಅವರಂತಹ ಬೌಲರ್ಗಳು ತಮ್ಮ ಅಬ್ಬರದ ವೇಗ ಮತ್ತು ಅಪಾಯಕಾರಿ ಬೌನ್ಸರ್ಗಳಿಂದ ಬ್ಯಾಟ್ಸ್ಮನ್ಗಳಿಗೆ ನಿದ್ದೆಗೆಡಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಂದಿನ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಲ್ಮೆಟ್ ಕಡ್ಡಾಯವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಹೀಗಾಗಿ ಈ ವೇಗಿಗಳ ಮುಂದೆ ನಿಲ್ಲುವುದು ಸಾವಿನೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡಿದಂತೆ. ಅಂತಹ ಭೀಕರ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲೂ ಸುನಿಲ್ ಗವಾಸ್ಕರ್, ಸಣ್ಣ ದೇಹ ಹೊಂದಿದ್ದರೂ, ಉಕ್ಕಿನ ಸಂಕಲ್ಪದಿಂದ ಕೆರಿಬಿಯನ್ ವೇಗಿಗಳನ್ನು ಸಮರ್ಥವಾಗಿ ಎದುರಿಸಿದ್ದರು.
ಯೋಗರಾಜ್ ಸಿಂಗ್ ಅವರ ಪ್ರಕಾರ, “ವೆಸ್ಟ್ ಇಂಡೀಸ್ ಬೌಲರ್ಗಳು ಗವಾಸ್ಕರ್ ಅವರನ್ನು ಬೌನ್ಸರ್ಗಳಿಂದಲೇ ಕೊಲ್ಲುವುದಾಗಿ ನೇರವಾಗಿ ಬೆದರಿಕೆ ಹಾಕುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರ ಮಾತುಗಳು ಕೇವಲ ಬೆದರಿಕೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಅದು ಅವರ ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ಮನಸ್ಥಿತಿಯ ಪ್ರತಿಬಿಂಬವಾಗಿತ್ತು.” ಇಂತಹ ಮಾನಸಿಕ ಮತ್ತು ದೈಹಿಕ ಒತ್ತಡಗಳ ನಡುವೆಯೂ ಗವಾಸ್ಕರ್ ಎಂದಿಗೂ ವಿಚಲಿತರಾಗಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ.
ಅದ್ಭುತ ದಾಖಲೆಗಳು ಸಾಕ್ಷಿ:
ಈ ಭಯಾನಕ ಬೆದರಿಕೆಗಳು ಮತ್ತು ನಿರಂತರ ಬಾಲಿಂಗ್ ದಾಳಿಯ ಹೊರತಾಗಿಯೂ, ಸುನಿಲ್ ಗವಾಸ್ಕರ್ ವೆಸ್ಟ್ ಇಂಡೀಸ್ ವಿರುದ್ಧ ಅಸಾಧಾರಣ ದಾಖಲೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ತಮ್ಮ ವೃತ್ತಿಜೀವನದಲ್ಲಿ 27 ಟೆಸ್ಟ್ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಅವರು 65.45 ರ ಅದ್ಭುತ ಸರಾಸರಿಯಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟು 2,749 ರನ್ ಗಳಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಇದರಲ್ಲಿ 13 ಶತಕಗಳು ಸೇರಿವೆ, ಇದು ವೆಸ್ಟ್ ಇಂಡೀಸ್ ವಿರುದ್ಧ ಯಾವುದೇ ಭಾರತೀಯ ಬ್ಯಾಟ್ಸ್ಮನ್ ಗಳಿಸಿದ ಅತ್ಯಧಿಕ ಶತಕಗಳಾಗಿವೆ.
ಗವಾಸ್ಕರ್ ಅವರ ಟೆಸ್ಟ್ ಪದಾರ್ಪಣೆಯೇ ಒಂದು ಐತಿಹಾಸಿಕ ಕಥೆ. 1971 ರಲ್ಲಿ ವೆಸ್ಟ್ ಇಂಡೀಸ್ ಪ್ರವಾಸದಲ್ಲಿ ಅವರು ಕೇವಲ 4 ಟೆಸ್ಟ್ ಪಂದ್ಯಗಳನ್ನು ಆಡಿ 774 ರನ್ ಸಿಡಿಸಿ ಇತಿಹಾಸ ನಿರ್ಮಿಸಿದ್ದರು. ಈ ಸರಣಿಯಲ್ಲಿ ಅವರು 4 ಶತಕಗಳು ಮತ್ತು 3 ಅರ್ಧ ಶತಕಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಂತೆ 154.80 ರ ಸರಾಸರಿ ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಇದು ಪದಾರ್ಪಣಾ ಸರಣಿಯಲ್ಲೇ ಅಸಾಧ್ಯ ಸಾಧನೆಯಾಗಿತ್ತು.
ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಹೊರಗೂ ದೈತ್ಯರು:
ಇಂದಿನ ಕ್ರಿಕೆಟ್ನಲ್ಲಿ ಆಟಗಾರರು ತಮ್ಮ ನಡುವೆ ಸ್ನೇಹ ಸಂಬಂಧವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ, ಅಂದಿನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಎದುರಾಳಿ ತಂಡಗಳ ನಡುವೆ ತೀವ್ರ ಪೈಪೋಟಿ ಇತ್ತು. ಯೋಗರಾಜ್ ಸಿಂಗ್ ಅವರ ಹೇಳಿಕೆ ಆ ಕಾಲದ ಕ್ರಿಕೆಟ್ನ ತೀವ್ರತೆ ಮತ್ತು ಆಟಗಾರರು ಎದುರಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿ ತೋರಿಸುತ್ತದೆ. ಗವಾಸ್ಕರ್ ಅವರಂತಹ ಆಟಗಾರರು ಕೇವಲ ತಮ್ಮ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ನಿಂದ ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ, ಎದುರಾಳಿಗಳ ಮಾನಸಿಕ ಯುದ್ಧವನ್ನೂ ಗೆಲ್ಲುವ ಮೂಲಕ ತಮ್ಮನ್ನು ತಾವು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದರು.
