ಭಾರತದ ಅತ್ಯಂತ ಹಳೆಯ ಕಾರು ಇದು: ಅಂಬಾಸಿಡರ್, ಮಾರುತಿ ಅಲ್ಲವೇ ಅಲ್ಲ!

ನವದೆಹಲಿ: ಭಾರತದ ಅತ್ಯಂತ ಹಳೆಯ ಕಾರು ಯಾವುದು ಎಂದು ಕೇಳಿದರೆ, ಹೆಚ್ಚಿನವರ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಬರುವುದು 1958ರಲ್ಲಿ ಬಂದ ಹಿಂದೂಸ್ತಾನ್ ಅಂಬಾಸಿಡರ್ ಅಥವಾ 1983ರಲ್ಲಿ ಬಿಡುಗಡೆಯಾದ ಮಾರುತಿ 800. ಆದರೆ, ಅವೆರಡಕ್ಕೂ ಮುಂಚೆಯೇ, 1960ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ ಕೇರಳದಲ್ಲಿ ವಿನ್ಯಾಸಗೊಂಡಿದ್ದರೂ, ಅಧಿಕಾರಶಾಹಿಗಳ ಕೆಂಪು ಪಟ್ಟಿಗೆ ಸಿಲುಕಿ ಉತ್ಪಾದನೆಗೊಳ್ಳದ ಒಂದು ಕಾರಿನ ಕಥೆ ಬಹುತೇಕರಿಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಆ ಕಾರಿನ ಹೆಸರು ಅರವಿಂದ್ ಮಾಡೆಲ್ 3. ಇದು ಭಾರತದ ವಾಹನ ಇತಿಹಾಸದ ಮರೆತುಹೋದ ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಅಧ್ಯಾಯವಾಗಿದ್ದು, ಸುಮಾರು ಆರು ದಶಕಗಳ ನಂತರವೂ ಈ ಕಾರು ಇಂದಿಗೂ ಸುಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿದ್ದು, ಕೊಚ್ಚಿಯ ಗ್ಯಾರೇಜ್ ಒಂದರಲ್ಲಿ ಭದ್ರವಾಗಿದೆ.

ಅರವಿಂದ್ ಮಾಡೆಲ್ 3, ಕೇರಳದ ಸ್ವಯಂ-ಕಲಿತ ಮೆಕ್ಯಾನಿಕ್ ಮತ್ತು ಉದ್ಯಮಿ ಕೆ.ಎ. ಬಾಲಕೃಷ್ಣ ಮೆನನ್ (K.A.B. ಮೆನನ್) ಅವರ ಕನಸಿನ ಕೂಸಾಗಿತ್ತು. ಭಾರತದ ಮಧ್ಯಮ ವರ್ಗದ ಜನರಿಗೆ ಕೈಗೆಟಕುವ ದರದಲ್ಲಿ, ಆರಾಮದಾಯಕ ಮತ್ತು ಸುಂದರವಾದ ಕಾರೊಂದನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುವುದು ಅವರ ಗುರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅಂದಿನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಅಂದರೆ 1960ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ, ಈ ಕಾರಿನ ಬೆಲೆಯನ್ನು ಕೇವಲ ₹5,000ಕ್ಕೆ ನಿಗದಿಪಡಿಸುವ ಮೂಲಕ ಅದನ್ನು ಜನಸಾಮಾನ್ಯರ ಕಾರನ್ನಾಗಿಸಲು ಅವರು ಬಯಸಿದ್ದರು.
ನೋಟದಲ್ಲಿ, ಅರವಿಂದ್ ಮಾಡೆಲ್ 3 ಒಂದು ವಿಂಟೇಜ್ ಅಮೇರಿಕನ್ ಸೆಡಾನ್ ಕಾರಿನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಉದ್ದವಾದ ಬಾನೆಟ್, ದೊಡ್ಡದಾದ ಡಿಕ್ಕಿ ಮತ್ತು ಭವ್ಯವಾದ ಮೆಟಲ್ ಗ್ರಿಲ್ ಇದರ ಆಕರ್ಷಣೆಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿವೆ. ಅದರ ವಿನ್ಯಾಸದಲ್ಲಿ ಸುರಕ್ಷತೆಗೂ ಹೆಚ್ಚಿನ ಆದ್ಯತೆ ನೀಡಲಾಗಿತ್ತು. ಅಂದಿನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿದ್ದ ಬ್ಯಾಟರಿ ಕಳ್ಳತನವನ್ನು ತಡೆಯಲು, ಬಾನೆಟ್ ತೆರೆಯಲು ಕೀ ಬಳಸುವ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಅಳವಡಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಕೈಯಿಂದಲೇ ತಯಾರಿಸಿದ ನಯವಾದ ಟರ್ನ್ ಇಂಡಿಕೇಟರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಸನ್ ವೈಸರ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುವ ಮೇಲ್ಛಾವಣಿಯು ಇದರ ವಿನ್ಯಾಸದ ಕುಸುರಿ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿವೆ.

ಕಾರಿನ ಒಳಾಂಗಣವು ಅದರ ಕಾಲಘಟ್ಟಕ್ಕಿಂತ ಬಹಳ ಮುಂದಿತ್ತು. ಅಂದಿನ ಕಾಲಕ್ಕೆ ಕೇವಲ ದುಬಾರಿ ವಿದೇಶಿ ಕಾರುಗಳಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ಲಭ್ಯವಿದ್ದ ಹವಾನಿಯಂತ್ರಣ (AC) ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಈ ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಅಳವಡಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಅಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ, ಮನರಂಜನೆಗಾಗಿ 3 ವಿನೈಲ್ ಚೇಂಜರ್ ಹೊಂದಿದ್ದ ರೆಕಾರ್ಡ್ ಪ್ಲೇಯರ್ ಕೂಡ ಇತ್ತು. ಇದರ ಸೀಟುಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮಡಚಿ ಹಾಸಿಗೆಯಂತೆ ಪರಿವರ್ತಿಸಬಹುದಾಗಿತ್ತು. ಈ ಸೌಲಭ್ಯವು ದಶಕಗಳ ನಂತರವಷ್ಟೇ ಭಾರತದ ಕಾರುಗಳಲ್ಲಿ ಜನಪ್ರಿಯವಾಯಿತು.
ಕಾರ್ಯಕ್ಷಮತೆಯ ವಿಚಾರದಲ್ಲಿಯೂ ಈ ಕಾರು ಹಿಂದೆ ಬಿದ್ದಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದರಲ್ಲಿ ಫಿಯೆಟ್‌ನ 1100cc ಎಂಜಿನ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಲಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ, ಉತ್ತಮ ಕಾರ್ಯಕ್ಷಮತೆ ಮತ್ತು ವೇಗವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಮೆನನ್ ಅವರು ಕಾರ್ಬ್ಯುರೇಟರ್ ಮತ್ತು ಏರ್ ಕ್ಲೀನರ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಮಾರ್ಪಾಡುಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದರು.

ಇಷ್ಟೆಲ್ಲಾ ಅದ್ಭುತ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರೂ, ಅರವಿಂದ್ ಮಾಡೆಲ್ 3 ಕಾರು ಎಂದಿಗೂ ಸಾಮೂಹಿಕ ಉತ್ಪಾದನೆಯನ್ನು ಕಾಣಲೇ ಇಲ್ಲ. ಕಾರಿನ ಉತ್ಪಾದನೆ ಆರಂಭಿಸಲು ಅಗತ್ಯವಿದ್ದ ಕೈಗಾರಿಕಾ ಪರವಾನಗಿಯನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಕೆ.ಎ.ಬಿ. ಮೆನನ್ ವಿಫಲರಾದರು. ಅವರ ಕನಸು ಸರ್ಕಾರಿ ಕಚೇರಿಗಳ ಕೆಂಪು ಪಟ್ಟಿಗೆ ಬಲಿಯಾಯಿತು. ಹೀಗಾಗಿ, ಅಂದು ನಿರ್ಮಿಸಿದ ಆ ಒಂದೇ ಒಂದು ಕಾರು, ಇಂದು ಇತಿಹಾಸದ ಕುರುಹಾಗಿ ಉಳಿದಿದೆ.

ನಂತರದ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ, ಮಾರುತಿ ಮತ್ತು ಹ್ಯುಂಡೈನಂತಹ ಕಂಪನಿಗಳು ಭಾರತಕ್ಕೆ ಬಂದು ಯಶಸ್ಸು ಸಾಧಿಸಿದವು. ಅಂಬಾಸಿಡರ್ ಒಂದು ಐಕಾನ್ ಆಯಿತು. ಆದರೆ, ಅದಕ್ಕೂ ಮೊದಲೇ ಭಾರತೀಯರಿಗಾಗಿ ಭಾರತೀಯನೊಬ್ಬ ಕಟ್ಟಿದ ಈ ಅದ್ಭುತ ಕಾರಿನ ಕನಸು ಮಾತ್ರ ಇತಿಹಾಸದ ಪುಟಗಳಲ್ಲಿ ಮರೆಯಾಗಿ ಹೋಯಿತು.